Óscar Crisóstomo aborda el futuro del Sello de Calidad de los vinos del Itata, su financiamiento y las decisiones sobre el sector vitivinícola. Por Mariana Martínez.

Óscar Crisóstomo Llanos es trabajador social de profesión y Gobernador regional de Ñuble desde julio de 2021, cuando asumió como la primera autoridad electa para ese cargo en la región. Con una trayectoria vinculada a la administración pública, que incluye responsabilidades en salud, educación, vivienda y gestión municipal, fue reelegido en 2024 para un segundo período que se extiende hasta 2029.

WiP.cl conversó con él a distancia, a propósito de la creación del primer sello de calidad para los vinos del Valle del Itata, una iniciativa que abre nuevas interrogantes sobre el papel de los productores, el apoyo público y el futuro de la vitivinicultura regional.

¿Cómo nació la decisión de impulsar este sello de calidad para los vinos del Valle del Itata?

Yo creo que este era un anhelo de los viñateros hace mucho tiempo, tener un sello que les permitiera tener ciertos parámetros de calidad, de identidad. Lo escuchamos por un largo rato y nos atrevimos a hacerlo, porque faltaban muchas cosas para poder hacerlo.

Hicimos una alianza público-privada que ha sido supervirtuosa, pero el liderazgo lo dieron los viñateros. Nosotros nos sumamos con una mirada mucho más estratégica, en términos de la proyección que para nosotros tiene el Valle del Itata y el sello que queremos darle, y con eso también nuestra región de Ñuble. Decidimos realizarlo, además, por el valor patrimonial que tiene. Hay un valor vitivinícola que es muy profundo.

¿Qué sentían los propios viñateros que les hacía falta?

Yo creo que poder tener ciertos estándares de calidad que resguardaran su proceso productivo y que alguien les dijera, con cierto simbolismo, porque realmente un sello es bien simbólico, pero bien potente, que lo que están haciendo efectivamente es de buena calidad.

No solamente patrimonial, que lo es, porque todos sabemos que es patrimonial, pero además de buena calidad. Eso es lo que yo creo que ellos están buscando, y por eso es diferenciarla de lo que se hace regularmente. Ellos están colocando finalmente la presión de poder escalar en términos de calidad.

¿A qué se refiere con escalar? ¿Ir subiendo las exigencias?

En el tema de la calidad que actualmente tienen, ir nivelando hacia arriba el proceso. De exigencias, y todo con esta mirada.

¿Cómo lograron transformar esta aspiración en un proyecto concreto? ¿Cuánto ha invertido el Gobierno Regional?

Primero, esto no es ninguna imposición de nadie. Creo que es importante eso. Esto parte de la voluntad de los viñateros, de poder mejorar ciertos aspectos que ellos sienten que tienen un espacio más para seguir escalando. Y sobre eso hicimos una alianza con la Universidad del Bío-Bío, que tiene experiencia en esta materia, y como Gobierno Regional decidimos sumarnos. Pusimos 380 millones en estos 24 meses de trabajo (presupuesto que incluye la instalación del laboratorio en la universidad).

Estamos finalizando esta primera etapa. Tuvimos una reunión con todos los viñateros que quisieron asistir y 15 viñateros dijeron: “¿Sabe qué? Yo quiero ser parte del proceso”. Y estuvieron desde agosto de este año hasta mediados de octubre trabajando. Fue un trabajo bien voluntario, pero ellos decidieron trabajarlo con todo el profesionalismo del mundo y armaron el primer reglamento que tenemos actualmente, que entregaron hace dos semanas.

Había algunos viñateros que de verdad estaban emocionadísimos. Algunos decían que llevaban 20 años pidiendo eso, porque lo habían visto en otros lados. ¿Y por qué no lo hacemos nosotros en el Valle del Itata? Es importante tener un sello de calidad y haber sido partícipes, no observadores, sino creadores.

¿Qué figura tendrá este sello? ¿Cómo se relacionará con la Denominación de Origen?

Este es un modelo inicial. No complica a otros, ni con la Denominación de Origen ni nada por el estilo. Este es un sello que parte desde nuestra región.

Queremos ver cómo va a ir escalando, porque estamos recién en esta fase. Terminamos el reglamento y estamos eligiendo ahora el comité que va a ser el encargado de certificar.

Va a haber dos pasos. El primero, que es más técnico, desde la universidad, con todo el equipo que implica, y luego los enólogos que van a evaluar sensorialmente los vinos. Queremos que este comité sea de lo mejor, porque no sabemos la potencialidad que puede alcanzar. Por eso, para nosotros, ha sido tan serio todo el trabajo desde el día uno, porque además esto puede ser replicable en otros lugares.

¿Cómo se garantiza la independencia técnica y financiera con el tiempo? Porque puede cambiar un gobierno y terminarse el proyecto.

Nosotros vamos a dejar garantizado esto tres años. Los próximos tres años va a estar garantizado por el Gobierno Regional. Mi período termina en dos años más, pero también está este comité y la universidad tiene ahí un rol que cuidar. Ojalá logre ser autosostenible. Eso sería lo ideal.

Cada vino tendrá inicialmente un costo de $60.000 para acceder al proceso de certificación. Para un productor que tiene varias etiquetas puede ser una carga importante. ¿Han pensado en algún mecanismo para que no se convierta en una barrera de entrada?

Eso fue algo que trabajó el equipo que armó el reglamento. Está la definición de los $60.000 en el proceso inicial. Si anda bien, y yo creo que va a andar bien, el día de mañana $60.000 no van a ser nada para quien quiera tener el sello.

Pero este año vamos a hacer una excepción para incentivar a los otros productores a que se sumen a esto.

¿Es decir, que no sea una barrera para entrar?

Exacto, que no sea una barrera. Y en el futuro quizá que sea diferenciador dependiendo de la cantidad que tú produzcas.

Hay quienes pronostican que el sello no permitirá vender una botella más. ¿Esperan un impacto comercial inmediato o más bien construir una imagen del Itata a largo plazo?

Mira, a mí me encantan los que son negativos, porque al corto plazo se dan cuenta de que tienen que cambiar su visión. Es como hace 20 años, nadie confiaba en el Valle del Itata, era bien desconocido. Después nos criticaron porque hicimos un programa con ProChile, y el programa hizo aumentar un 127% la exportación de vino en nuestra región. Ahí están los resultados.

Hoy estamos hablando de un sello de calidad y esto va a seguir escalando. Si sabemos trabajarlo de buena manera, lo que va a hacer es un sello diferenciador, que es lo que nosotros hemos buscado. Es un vino boutique, que está llegando al resto del mundo, y eso es lo que se vende en nuestra región de Ñuble. No es un vino masivo, por las características que tiene el Valle del Itata. Lo que sí vamos a hacer, para incentivar, es mostrar lo mejor de Ñuble. Entonces, en nuestras actividades, por ejemplo, cuando salgamos con ProChile al extranjero a mostrar nuestros vinos, tendrán que salir los vinos que tienen sello de calidad, porque confiamos en el sello.

Y a los que no logren tener el sello de calidad los vamos a acompañar para que mejoren su sistema productivo. Y los que no quieran sumarse, muy bien, tendrán su canal independiente. Pero la región está haciendo otra apuesta, que es colocarle un sello que diferencie lo que estamos haciendo nosotros.

En alguna oportunidad conversamos sobre los viñedos centenarios del Itata. ¿Han pensado en desarrollar una iniciativa específica para ellos?

Tenemos muchas ideas, pero no nos da para hacer todo lo que quisiéramos en los días que quisiéramos hacerlo. Así que decidimos priorizar. Y los viñedos centenarios son una cosa que sí tenemos en cartera y nos encantaría hacer.

  La discusión del presupuesto agrícola para 2027 ha generado preocupación, especialmente por los recursos destinados a INDAP. ¿Hay motivos para preocuparse por la continuidad del sello y los programas que desarrolla el Gobierno Regional?

Ha sido difícil la negociación del presupuesto este año para 2027, porque yo creo que no hay un discurso que tenga coherencia con las necesidades que tienen los territorios o el desarrollo que necesita nuestro país.

Gran parte de nuestras regiones son agrícolas y necesitan apoyo de instituciones tan potentes como INDAP o Prodesal, y lo que estamos viendo es una discusión de presupuesto totalmente contraria. Nosotros no vamos a subsidiar lo que no haga el Gobierno central, porque no nos corresponde y no tenemos los recursos para hacerlo.

Por ello, nosotros nos vamos a dedicar a lo que estamos haciendo. O sea, el sello es algo que hemos impulsado nosotros y eso va a estar asegurado. Lo que estamos haciendo en el extranjero, en ciertos mercados internacionales que hemos seleccionado, eso está asegurado. Lo vamos a seguir financiando.

Esto te lo cuento hoy porque la semana pasada, con el recorte que nos querían hacer, estábamos revisando qué podíamos y qué no podíamos seguir haciendo, hasta que afortunadamente logramos frenar el recorte y eso nos permite tener cierta tranquilidad para continuar con los programas que tenemos bien evaluados.

La decisión de apostar por el vino

Desde que asumió en 2021, ¿cómo ha ido identificando la importancia de la vitivinicultura para Ñuble? Cuando la región formaba parte del Biobío, los viñateros parecían tener menos visibilidad. ¿Cómo nace esta preocupación por el sector?

Yo creo que lo primero que hicimos, y fue difícil, fue tomar la decisión de qué nos preocupaba: ¿nos preocupamos de la uva o nos preocupamos del vino?

Y decidimos preocuparnos del vino, porque la uva tiene otra dimensión. No es algo de lo que nosotros podamos hacernos cargo de los precios. Es un commodity y no sé cuánto rédito le trae al productor ni cuánto le trae al territorio.

Entonces tomamos la decisión, que probablemente era difícil, pero creo que a estas alturas ha sido aceptada, de dedicarnos a mejorar el vino, ampliar sus canales de comercialización, mostrar el vino, y eso ha llevado a que tengamos más producción exportándose y vendiéndose. Hoy encontramos un par de productos en las cadenas de supermercados. Hace tres años atrás no encontrábamos nada. No es masivo, pero ya tenemos presencia en las góndolas, que para nosotros es importante.

Lo segundo, yo te diría, es que hay una ambición de los productores que es superbuena. Porque no solamente estamos pensando en el vino, sino que estamos hablando del enoturismo. Estamos terminando una mesa de turismo, donde una de las variables importantes es el enoturismo en el Valle del Itata, porque hay que diversificar también lo productivo.

No solo decirles que son buenos para el vino, que lo son, sino que si hacen una buena hotelería, si hacen unas buenas cabañas, si mostramos la experiencia, eso les permite aumentar su economía. Y creo que eso varios ya lo han ido entendiendo. Por ejemplo, en Coelemu no había hoteles. Hoy hay uno muy bonito, un hotel boutique al que le ha ido muy bien, con personas que venían al Itata a recorrer y no tenían dónde alojarse para salir a ver viñedos. Se llama Puente Viejo.

Tú te das cuenta de que había gente que estaba buscando experiencias de vino, pero se quedaba en Concepción o en Chillán. Eso es lo que tenemos que hacer ahora, un circuito de enoturismo, y es lo que estamos trabajando para los próximos años.

El acceso a los beneficios

Una crítica que se escucha con frecuencia es que siempre son unos pocos los viñateros que reciben apoyo y logran exportar. ¿Qué están haciendo para ampliar las oportunidades y fomentar las cooperativas?

Yo creo que siempre hemos estado abiertos. Lo que pasa es que hay viñateros que son más activos que otros, pero es como la vida misma, no es nada distinto… Lo otro que sí estamos incentivando son las cooperativas, porque yo creo que además hay canales de comercialización y mercados para distintos ámbitos. También es un sello que les permite agruparse, vender, tener poder vendedor, sobre todo en los tiempos que estamos pasando y con esta crisis del vino.

Pero aquí no hay predilectos. Lo que aquí se ha destacado es la calidad de lo que mostramos. El apoyo que les estamos brindando a aquellos que quieren escalar su productividad lo estamos dando, y en eso vamos a seguir abiertos a todos los que quieran trabajar y seguir trabajando con nosotros. Y son hartos, y cada vez son más.

¿Tienen una estimación de cuántos productores podrían obtener el sello?

Eso lo vamos a saber ahora. Tenemos una cifra, pero no la quiero decir, porque es una expectativa. Pero con esta modificación que te digo que vamos a hacer en términos de valores, yo creo que va a ayudar.

Las decisiones sobre el vino

Este sello tiene una particularidad: sus normas fueron elaboradas por los propios productores. ¿Tiene alguna crítica a la manera en que funciona actualmente la Denominación de Origen en Chile? Lo pregunto especialmente por las modificaciones legales que aparecen en un decreto y que los productores terminan conociendo cuando ya están aprobadas.

Es bien extraño eso. Yo el otro día conversaba con la gente de ODEPA y quienes sacaron este reglamento de categoría bajo en alcohol. Uno puede entender la justificación que podría existir detrás, pero lo que no puede pasar es que te lo impongan de un minuto a otro. Yo creo que las imposiciones en esta materia no son buenas, porque además quedan muchas dudas en el trasfondo de por qué se hace.

Si tú tuvieras un proceso de socialización, de conversación, de explicar el porqué, de explicar los beneficios —porque dicen que va a traer muchos beneficios—, de los resguardos a la calidad, ¿no es cierto? Porque eso no te lo van a asegurar. No, es imposible. Hay una sola maquinita que tiene el SAG para poder hacer cierta fiscalización… Entonces podrían incluso decirte: “¿Sabes qué? Queremos hacer esto, pero tenemos problemas porque no tenemos la instrumentación para poder hacerlo”.

Yo hubiera dicho: “Si esto trae tantos beneficios como ustedes dicen, y podemos resguardarlo de esta manera, bueno, hagámoslo, colaboramos y conversamos nosotros”.

Pero yo creo que no es sano que lo hagan de la noche a la mañana y como de espaldas, principalmente a los medianos y pequeños productores y a la región. Eso te genera muchas dudas… Es una decisión que yo no comparto. Nace con una duda plausible, no recomendable, además, para un producto que es muy característico, que muestra Chile. Entonces no está bien que se juegue con el tema.

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